¿Mi multa de tránsito en Florida es penal o civil?

El mismo formulario de citación se usa para una multa de $60 por un cambio de carril y para un delito menor que puede acarrear cárcel, así que muchos conductores no se dan cuenta de cuál tienen hasta que el plazo ya pasó. La diferencia lo controla todo lo que sigue: si la multa se puede pagar, si los puntos se pueden evitar con la escuela, si hace falta ir al tribunal y si quedarán antecedentes penales. Cómo maneja el Sr. Mead los cargos penales de tránsito está en nuestra página de delitos penales de tránsito. Las multas civiles se tratan en nuestra página de multas de tránsito.

¿Cómo sé qué tipo tengo, paso a paso?

1. Busque el estatuto en la citación. Toda citación indica el estatuto del cargo. Compárelo con la tabla de abajo.
2. Busque una fecha en el tribunal y una línea para firmar. Una persona citada por una infracción penal de tránsito, o por una infracción que exige una audiencia obligatoria, "debe firmar y aceptar una citación que indique la promesa de comparecer" (s. 318.14(2)) (traducción libre). Negarse a firmar es en sí un delito menor de segundo grado (s. 318.14(3)).
3. Fíjese si figura el monto de una multa. En las infracciones civiles, el agente debe indicar la sanción civil del s. 318.18 (s. 318.14(2)).
4. Intente buscarla en línea. La Secretaría de Palm Beach no acepta pagos en línea para las citaciones penales de tránsito, las que exigen comparecencia obligatoria ni las de licencia suspendida, entre otras.
5. Actúe según el plazo correcto. Una multa civil da 30 días para elegir una opción. Una citación penal da una fecha en el tribunal, por lo general una lectura de cargos.

¿Qué cargos comunes son civiles y cuáles son penales?

¿Qué dice la ley que hace civil a una multa?

El capítulo 316 es el código de tránsito de Florida. Sus violaciones son "infracciones" salvo que el estatuto les asigne "un cargo penal específico", según la lista del s. 318.17 (s. 316.655(1)) (traducción libre). Una infracción es "una violación no penal que puede exigir horas de servicio comunitario" después de un accidente fatal, "pero que no se castiga con encarcelamiento y para la cual no hay derecho a juicio por jurado ni a un abogado de oficio" (s. 318.13(3)) (traducción libre). El s. 318.17 enumera luego los cargos para los que no existe ninguno de los procedimientos civiles: huir, abandonar la escena, DUI, conducción temeraria, informes falsos de accidentes, negarse a una orden legal de un agente o de un bombero, obstruir a un agente, y "cualquier otro delito del capítulo 316 que esté clasificado como una violación penal" (traducción libre).

Los delitos relacionados con la licencia de conducir están en el capítulo 322, donde cualquier violación es un delito menor salvo que el capítulo diga otra cosa (s. 322.39(1)). Por eso conducir sin ninguna licencia es un delito, mientras que olvidar la licencia en casa no lo es.

Las audiencias civiles igual exigen prueba "más allá de toda duda razonable" (s. 318.14(6)) (traducción libre), y una infracción civil igual puede costar mucho: un accidente en el que muere una persona trae una sanción civil de $1,000 y una suspensión de 6 meses (s. 318.14(5)).

¿Qué son las multas "de prueba", y por qué importan?

Algunas citaciones parecen penales pero en realidad son por documentos. Si le pusieron una multa por no tener consigo la licencia, el registro o la tarjeta del seguro, y puede mostrarle a la Secretaría un documento válido emitido antes de la multa, la Secretaría de Palm Beach desestima la citación por un cargo de $10 si usted actúa dentro de los 30 días (s. 318.18(2)(b)). La versión del seguro sale más cara si se ignora: la Secretaría de Palm Beach advierte que no mostrar la prueba dentro de los 30 días trae una multa de $116 más recargos por mora y la suspensión de la licencia, y que rehabilitarla cuesta entonces $150 en un primer caso y $250 en los siguientes, con prueba de seguro ante el FLHSMV.

Conducir sin una licencia válida es distinto de no llevarla consigo. Según el s. 322.03 es un delito, pero el caso "no puede" terminar en una condena si, antes de la comparecencia ante el tribunal o en ella, el conductor presenta una licencia que era válida en el momento del arresto; la Secretaría puede entonces desestimarlo por $5 (s. 322.03(7)) (traducción libre).

¿Qué pasa en la primera fecha en el tribunal por una citación penal?

Una citación penal de tránsito se fija para la lectura de cargos en el tribunal del condado. En Palm Beach County, la Fiscalía indica que las lecturas de cargos por delitos menores, delitos penales de tránsito y DUI se hacen cada semana en el South County Courthouse de Delray Beach y en el tribunal North County de Palm Beach Gardens. En Broward, quien no pueda asistir debe comunicarse con la Secretaría en persona o por escrito y llenar un formulario de solicitud del acusado (Defendant Request Form) para el juez, y la Secretaría advierte que un juez puede emitir una orden de arresto y una suspensión de la licencia por faltar a una fecha en el tribunal. Las dos Secretarías aceptan solicitudes de declaración de indigencia penal para quienes no pueden pagar un abogado.

¿Qué cambia la respuesta?

• El conocimiento. Conducir con la licencia suspendida es civil si no se sabía y penal si se sabía (s. 322.34(1), (2)); cómo se prueba el conocimiento se explica en si conducir con la licencia suspendida es un delito.
• El grado de culpa. La conducción descuidada es civil; la conducción intencional o con desprecio temerario es temeraria y penal, como se compara en conducción temeraria frente a conducción descuidada.
• La velocidad. A 30 mph o más por encima del límite, la multa sigue siendo civil pero exige una audiencia; a 50 mph o más, el agente también puede acusar el delito de exceso de velocidad peligroso (ss. 318.19, 316.1922).
• Un accidente. Abandonar cualquier accidente es penal; consulte qué pasa si usted abandonó la escena de un accidente.
• La prueba de cumplimiento. Algunos cargos por falta de licencia, registro o seguro, y por suspensiones por motivos económicos, pueden cerrarse con prueba de cumplimiento y una suspensión de la adjudicación, tres veces en la vida (s. 318.14(10)).
• Las ordenanzas locales. La Secretaría de Broward indica que los cargos por ordenanzas municipales y del condado, como los delitos penales de tránsito y los delitos menores, exigen comparecer ante el tribunal.

Un ejemplo práctico

Por ejemplo, a una conductora hipotética de Coral Springs la detienen en University Drive y recibe dos citaciones. Una es por 24 mph por encima del límite, una infracción civil con una sanción base de $175 y 4 puntos, que puede pagar, enviar a la escuela de tránsito si califica o impugnar dentro de los 30 días. La otra es por conducir con la licencia suspendida, y el agente anota que ella dijo que sabía de la suspensión, que venía de una multa impaga. Esa segunda citación es penal, tiene una fecha en el tribunal y no puede pagarse en línea ni por correo. Si ella rehabilita su licencia antes del tribunal, podría declararse no contest con prueba de cumplimiento y obtener una suspensión de la adjudicación, porque la suspensión fue por una multa vencida (s. 322.34(10), (11)). Esta ilustración no es una predicción para ningún caso.

Errores comunes

• Suponer que toda citación se puede pagar en línea y faltar a una fecha penal en el tribunal.
• Faltar a la lectura de cargos de una citación penal de tránsito, lo que puede traer una orden de arresto y una suspensión.
• Pagar una multa civil que suma puntos, cuando la escuela o una audiencia estaban disponibles.
• No mostrar una licencia, un registro o una tarjeta de seguro válidos que existían en ese momento, lo que puede lograr que se desestime la multa por un cargo pequeño.
• Tratar una multa por exceso de velocidad de 30 mph o más como si se pudiera pagar por correo; la audiencia es obligatoria.

Qué hacer esta semana

1. Lea el número de estatuto de cada citación y compárelo con la tabla de arriba.
2. Busque una fecha en el tribunal, una firma con la promesa de comparecer y el monto de una multa.
3. Si es una multa civil, marque el día 30 y compare las opciones en si conviene pagar, tomar la escuela de tránsito o pedir una audiencia.
4. Si es una citación penal, anote la fecha en el tribunal y lea si tiene que ir a la lectura de cargos.
5. Reúna la prueba de cualquier licencia, registro o seguro que fuera válido en la fecha de la multa.
6. Verifique el estado de su licencia con la consulta de licencias del FLHSMV (Driver License Check).

Preguntas frecuentes

¿Puedo ir a la cárcel por una multa de tránsito civil?

No. Una infracción "no se castiga con encarcelamiento" (s. 318.13(3)) (traducción libre). Dejar vencer el plazo de una multa civil lleva a una suspensión de la licencia, no a la cárcel (s. 318.15).

¿Me dan un defensor público por una multa civil?

No. No hay derecho a un abogado de oficio por una infracción (s. 318.13(3)). En un cargo penal de tránsito, quien no puede pagar un abogado puede solicitar uno.

¿Puedo pagar una multa penal de tránsito?

No como una civil. Una citación penal se resuelve en el tribunal. Broward permite presentar una declaración por escrito, solicitada por correo, a quienes viven fuera de Broward, Miami-Dade y Palm Beach, pero solo para declaraciones de culpabilidad o de no contest y solo si el juez lo acepta.

¿Una condena penal de tránsito queda en mis antecedentes penales?

Sí. El FDLE revisa los historiales de manejo al decidir la elegibilidad para el sellado y dice que una adjudicación de culpabilidad por un delito, como DUI, conducir con la licencia suspendida o conducción temeraria, hace que un antecedente no califique. Las reglas están en si usted puede sellar o eliminar sus antecedentes.

¿Un DUI es alguna vez una multa civil?

No. El DUI siempre está excluido de los procedimientos civiles (s. 318.17(3)). Los pasos después de un arresto por DUI están en qué pasa después de un arresto por DUI en Florida.

¿Y las multas de cámaras?

Las infracciones captadas por cámaras de semáforo en rojo y de zonas escolares son civiles y no tienen puntos (s. 322.27(3)(d)5.c., 6.).

¿Cómo puede ayudar el Sr. Mead?

El Sr. Mead ha defendido a conductores de South Florida durante más de tres décadas y maneja tanto multas civiles como cargos penales de tránsito. Saber qué tipo de citación tiene es el primer paso, y en muchos casos civiles él puede comparecer en su nombre. La oficina está en Boca Raton, se habla español y portugués, y puede llamar las 24 horas.

Cada caso es distinto, y no se puede prometer ningún resultado. Si no está seguro de lo que significa su citación, una llamada confidencial al (561) 362-6677 es un primer paso sensato.

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